伯林斯基和比勒在分析父母亲的死亡对儿童和少年心理发展的影响时，指出死亡发生时周围情况的重要性。他认为需要考虑诸如此类各种因素：双亲中哪一方死亡及其和孩子相处的关系；死亡发生的方式（突然死亡还是长病后死亡、自杀、他杀、战争或是随机的意外事故）；父母亲自己对死亡的态度、父母死亡时的年龄；家庭结构、收入水平和居住环境，他人的行为和态度等等，最后还必须考虑死亡前后各个孩子的不同因素，性别、年龄、个性、健康状况、认知发展状况、对死亡的理解、学业成就、是否具有创造力或其他特殊能力、在群体中的地位，及其对悲哀过程的思想准备，对死亡事件的卷入程度。从10－19岁起到成年的纵向研究表明，父母死亡对年幼儿童比对年岁大一些的孩子的影响更为不利。一般地说，丧失父亲，不管是因为死亡还是分离，都极易引起高发率的精神失常，包括自杀、学业障碍、少年犯罪和严重的刑事犯罪，而这种高发率将骨灰盒会一直保持到成年期。而另一方面，丧失母亲却只和情结障碍有关，这种父母死亡影响的差异，或许是因为父亲的死亡率较高，以及父亲在家庭教育中对不轨行为的严管较多有关。比勒的补充性比较研究表明，假如一个母亲可以补偿失去的父亲，少年犯罪率则保持在正常范围。
最近的一项关于青少年在失去同胞手足后两年里的悲哀反应的研究表明，根据家庭凝聚程度的不同反应会有很大的差异。家庭凝聚力是指死亡发生前家庭内经常交谈个人私事和亲近密切感情。生活在凝聚力高的家族中少年在丧失手足后的反应是：震惊、麻木、恐惧、孤独感以及相信悲哀反应永不会结束，但是那些来自凝聚力低的家族的少年除了上述这些情感反应更强烈外，还有一种罪恶感。另外一个关键的不同是第二种情况的少年不愿意向他人坦露自己的真实感情。在丧失手足后的两年中，两组青少年的情感反应都有明显的减弱。而且，鲍克调查的大部分对象感到自己在经历了丧亲过程后变得更加成熟了。
一、孩子对死亡的认知与心理行为反应
1.孩子对死亡的认知分为三个时期
1948年，匈牙利心理学家玛利亚·耐基调查了不同年龄阶段的儿童对死亡的认知状况，研究结果表明孩子对“死亡”就好像睡觉或去很遥远的地方一样，所以认为一天当中可能会有多次体验死亡的感觉，如爸爸去上班了，妈妈不在了。死去者只不过是暂时地离开，并没有完全消失。死去就如同睡觉一样，是生命的中断而不是结束。死去的人可以再回转过来，这之间并无任何的矛盾可言。一般的情况下 ，此时期的儿童几乎将死亡看做是生存的一部分，你死掉一会儿，又醒来一会儿，接着又会死掉一会儿。
第二个阶段大约是在5～9岁阶段，这阶段的孩子已经知道、了解死亡的真正意义，死亡意味着生命的结束。但他们可能不知道这是会发生在每一个人身上，尤其是自己的身上的事情。他们关心的是别人的死亡，他到哪里去了？他还能变成什么？他为什么要死？而且因为别人的死亡，他们会心生恐惧和不安，尤其是 在亲人死亡之后。
第三阶段是在9～12岁阶段，这时期的孩子已经知道死亡是人一生都不可避免的，在每一个人身上都会发生，其中自然包括自己有一天也会死亡的事实。他们已经开始不再把死亡看成是一种外在力量，而看成是一种生命固有的必然现象。人都会慢慢变老、生病最后走向死亡。研究表明，对于一些孩子而言，死亡与黑暗联系在一起，从而具有了某种神秘的色彩。这时的孩子也开始主动地去避免死亡，例如，有病时会主动吃药，甚至能忍痛要求打针，配合父母主动治疗，也会尽自己所能，尽量避免来自生存环境中能意识到的危险。由于孩子已经或多或少了解死亡的意义，所以遇到孩子询问与死亡相关的事情时，父母不需要隐讳而不敢言。此阶段的问题是父母如何在不伤害孩子的情形下，去向孩子传述死亡的事实。
2.孩子对死亡的反应
在孩子成长的过程里，死亡可以说是最残酷的伤害和打击，大人应了解孩子的心理反应情绪，并适时给予适度的精神支持，以下将提供几种孩子在面对死亡时可能产生的几种反应：
⑴生理及情绪上的困扰。孩子会因为焦虑而产生喘不过气来、呼吸急促、整日昏睡、头痛或胃口不好的状况，晚上还会出现做噩梦、失眠等不安现象。
⑵对死亡情形的焦虑。孩子深信他所见的死者临死时的症状，因此而忧忡忡。
⑶对未来生活的担忧。孩子会苦恼从此再也没有人会关心他、照顾他、疼爱他了。
⑷取代。是指孩子很快就会转移情感需求，希望他人能成为死者的替代品。
⑸对死者产生敌意。幼小的孩子在亲人逝世后，认为死者离开他是因为比再爱他了，所以会有愤怒和被遗弃的感觉。他会认为如果死去的亲人真的爱他的话，即不会死区。
⑹否认。是指因某人死亡导致情感方面的障碍——拒绝接受事实。有时孩子在亲人死去后的相当长的一段时间内，孩子会不愿意接受事实真相、故意装得不在意，或表现出一副不受任何影响的样子。
⑺内疚乃至罪恶感。这是孩子在失去亲人之后的一种较普遍的反应。孩子会认为这不幸事件的发生，是因为他顽皮或者做坏事而产生了报应。父母在世时，因在某些事情上没有满足孩子的要求，经常会使孩子产生敌意的念头。当父母不幸去世后，孩子就会认为是自己的怀念头导致了死亡，内心中充满了沉重的罪恶感。如此的内疚乃至罪恶感，可能使他们终其一生都要背负起沉重的负担。
3.儿童丧亲期的三个阶段
⑴精力宣泄
在丧亲的最初阶段，孩子需要反复回忆与亲人相处的那些美好的时光。在如此的回忆中，异常体验的情绪影响便在“精力宣泄”这一过程中渐渐地消逝了，表面上看来，孩子慢慢地与死去的亲人“切断”了关系。然而正如福尔曼所认为的那样，哀掉永远不会，也无必要成功地撤回所有懂得感情投入，孩子对已故亲人的心理意象仍然维持着某些关注，展示照片、谈论过往的美好时光、故地重游等等。甚至在意外的时间和地点，一个长期被遗忘的回忆会再次闪现，重新引起痛苦与悲伤。
⑵自居作用孩子
自居作用是亲密的人际关系的正常结果。在这种关系中，一个人的行为和情绪品质不同程度地受到重要人物的影响。而对于孩子来说，父母通常都是最有影响的榜样：想成为像父母那样的人乃是最大的愿望，父母的特征也是孩子们力图模仿的行为与态度。
⑶精力再投入
成功的、宣泄的哀掉体验使一个人与其亲人“分裂”，它使得发展中的孩子能够继续出于年龄的需要而依恋别人。
寻找新的父母以替代亲生父母，这一过程便是精力再投入。年龄大一些（从青年期开始）的人，早已形成了基本的人格，他们不必以别人代替父母，他们可以将感情转移到伙伴或异性的身上。所以，对于丧亲的孩子，新来的照料者必须允许孩子时有的“感到悲伤”，并给予足够的、无条件的爱和支持，这样孩子才会有充足的安全感，才可以顺利地完成精力再投入。
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