“伊斯兰（Islam）”是阿拉伯文里的一个词，意即“服从”真主的意志。它也有“和平”的意思，因为它的字根“silm”有平和、安静之意。“服从”真主的意志，也意味着接受唯一真主（安拉），是人类作为神的创造物所享有的一切幸福的来源。“和平”除了意味着与一切创造物和平相处之外，也代表内心的安宁以及与造物主的和谐关系。只有完全服从真主的意志，人才能到达这种和平之境。一个穆斯林是一个信仰安拉是唯一真主的人；他也相信穆罕默德是真主派来的最后先知和使者。
真主与人之间的关系
与神的其它创造物一样，人必须完全服从安拉的意志。不过，人与其它创造物的差异在于人被赋予思考的能力。当人的思想服从安拉时，他们就会完全服从真主。在这个意义上，他们就会被称为“穆斯林”。在这种绝对和完全服骨灰盒从的情形下，真主和人之间的关系，便是一种完全和谐的关系。穆斯林的义务，便是完全服从安拉及接受祂的意志和命令。
在伊斯兰教里，真主和人之间的关系是直接的，没有人居间引介。伊斯兰教也教导，真诚的信仰和正直的行为，是一个人取悦真主和令祂感到满意的两个主要因素。
伊斯兰教的一个基本信念是，人是生来礼拜真主以及为祂服役的。真主授予我们巨大的责任，作祂在世间的代理人和代表。正如祂赐予我们生命、身体、财富和家庭一样，祂也要 我们负责照顾社会 、环境和地球。
穆斯林相信，我们在这个世间的生命，只是一个过渡期，我们的最终居所是在来世。每一个穆斯林的目标，便是在这一世和来生取悦于真主。在这方面，伊斯兰教教导信徒，必须追求精神和道德上的成就，以便把全部信任寄托在真主那边以及履行《古兰经》和先知的其它教义所规定的责任。当一个人完成这些责任后，真主便会对他发慈悲和宽恕他。至于那些不遵守真主的律法的人，他们会受惩罚而堕入地狱。先知穆罕默德劝谕穆斯林，要好象长生不死一样为这一生努力，但要好象明天就会死去一样为来生努力。
即便生命伦理学的初期阶段是问题式研究，它也对学科发展作了最基础的奠基。20世纪70年代末，生命伦理学开始步入理论构建阶段。它一方面继续拓展“解难题”的疆域，把基因工程、公共卫生伦理、基因治疗、对精神病人的行为控制、遗传咨询等新问题纳入视野；另一方面，它尝试着从具体规范中总结、提炼出生命伦理学的基本原则。具有代表性的成果有：1978年，美国国家保护人类生物医学与行为研究对象委员会发表了培尔蒙特报告，其中提出尊重、有利、公正三项原则，并认为可以广泛应用于医疗卫生服务。1979年，贝奥切普和查德里斯出版《生命伦理学的基础》，提出自主、有利、不伤害、公正四原则，这就是国际医学伦理学和生命伦理学界著名的“四项基本原则”。四原则虽然也遇到批评，但它还是获得了广泛认同。各国学者纷纷将其作为理论工具，运用于分析解决新的难题如转基因技术、人类基因组研究、克隆技术、干细胞研究、再生医疗、艾滋病等领域中的伦理问题。在“解难题”活动中，四原则得到丰富、扩充和具体化；并发展出不少辅助假设、辅助说明用以解决原则与原则之间的矛盾。更可喜的是，近年还出现了探讨生命伦理学方法论的成果。于是，生命伦理学以四原则为核心的基本理论、基本方法体系逐渐丰满起来。
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